第61屆聯合國大會於2006年底通過將2009年定為“國際天然纖維年”（International Year of Natural Fibres）。聯合國糧食及農業組織(FAO)發表聲明指出在最貧窮國家裏有數以百萬計的貧窮人口靠天然纖維的生產為生，“國際天然纖維年”將有助於促進天然纖維產業的永續發展，解決貧困和饑餓問題，推動千年發展目標的實現。
天然纖維由動物或植物製成，動物纖維廣泛來說涵蓋像綿羊、山羊及兔子等哺乳動物，此外也包括蠶繭。植物纖維的原料則是由棉花、黃麻、亞麻、劍麻、椰子皮等多種多樣的作物而來。每年世界上的天然纖維產量有將近三千萬噸，其中棉佔了二千萬噸，羊毛和麻各佔了大約二至三百萬公噸，其餘的是一些其他種類。而天然纖維對消費者來說是衣服、沙發等的襯墊物及其他紡織品的重要成分，很多也用於包裝，造紙等工業用途及包括汽車在內的多用途合成材料。
撇開對消費者的重要性及多樣的工業用途不說，對生產天然纖維的農夫來說，它更是一項重要的收入來源。就某些個案來說，天然纖維在已開發國家的大型農場上生產，不過在很多開發中及低度開發國家，從天然纖維的銷售及出口衍生的利益，對纖維產業之貧苦農夫及工人的收入及飲食安全有很大貢獻。對某些開發中國家來說，天然纖維是重要的經濟命脈，例如：棉之於一些西非國家、麻之於孟加拉共和國及西波爾麻之於坦尚尼亞。就其他個案來說，這些纖維對整個國家不是那麼重要，但對境內某些地區卻很重要，就像麻之於印度的西孟加拉及西波爾麻之於巴西的東北地區。
自從1960年以來，合成纖維的使用持續增加，而天然纖維喪失了大量的市佔率，天然纖維年的主要目的是提高這些纖維的利潤，協助農民維持收入時，強調這些纖維對消費者的價值，另外改善生產效率及永續性也是國際纖維年重要的觀點之一。
FAO更指出，“國際天然纖維年”將有助於提高消費者對天然纖維的認識，促進市場對天然纖維的需求，同時讓大眾認識到，使用天然纖維也是加強對環境的保護。
在後續規劃方面，FAO將有一個單位負責“國際天然纖維年”活動的協調，而一個包括纖維組織、消費者及贊助機構各方代表的國際指導委員會也將不定時開會來指導這個計劃，他們也會透過舉辦時裝展、會議、推出電視紀錄片、出版書籍、在各級學校展開相關的知識競賽等來更有效推廣這個活動，將來也會有專屬網站提供相關訊息，更多參考資訊請至http://www.naturalfibres2009.org/查詢。
